在中国革命的早期阶段，毛泽东已经显现出他独特的领导才能和革命精神。1921年，中国共产党第一次全国代表大会之后，毛泽东回到了他的家乡湖南。在那里，他不仅建立了中共湖南支部，而且紧接着又组建了覆盖江西安源的湘区委员会，并亲自担任书记。在这一时期，毛泽东深入到安源，调查工人的劳动和生活状况，他的活动极大地触动了工人阶级的觉醒意识，为中国的工人运动播下了革命的种子。

安源地区的情况是典型的帝国主义经济压迫的反映，当地的株萍铁路和安源煤矿聚集了将近两万名矿工和铁路工人，这些工人生活在极其恶劣的条件下，日益苦难的生活状态使他们对改变现状拥有强烈的渴求。毛泽东通过他的调查和与工人的交流，意识到这里的工人阶级具有爆发巨大革命潜能的可能性。